Нікола Франсуа Жилле народився 2 березня 1709 у Меці , маленькому містечку на півночі Франції. Факти його біографії дуже мізерні. Відомо , що художню освіту він отримав в паризькій Королівської Академії живопису та скульптури , де навчався у скульптора -декоратора Л. С. Адана . У 1746 році в якості стипендіата Академії Жілле був направлений до Риму. Шість років він удосконалював свою майстерність , вивчаючи класичні давнину Італії . У 1753 році за повернення до Парижа він був зарахований до Академії .

У 1755 році Жілле вперше виставив у Салоні гіпсову модель статуї " Паріс , що тримає яблуко" , а через два роки за переклад її в мармур був удостоєний звання академіка.

Ця перша відома робота Жілле тепер знаходиться в зборах Лувру. Вона являє собою оголеного юнака , у невимушеній позі спершись на стовбур дерева. У правій руці він тримає " яблуко розбрату ", що стало приводом для сварки трьох грецьких богинь - Афіни , Гери і Афродіти і виникла потім греко - троянської війни. Вибір майстром сюжету з " Іліади " Гомера є свідченням розпочатого в 1750 -і роки широкого захоплення грецьким мистецтвом. Трактування фігури Паріса хоча й говорить про вивчення античних пам'яток , але в цілому більше тяжіє до сучасної французької традиції - мистецтву рококо. Перш за все це виражається в характері постановки моделі , позбавленої класичної фронтальности і строгості силуету , створюваного витонченими лініями.

Відомо , що у Франції в ці роки Жілле виліпив кілька скульптурних портретів , працював над прикрасою будівель , садів і парків. Він створив монументальні паркові групи "Зефір і Флора " , " Вертумн і Помона " , "Аврора" , тематично тяжіють до декоративної скульптурі першої половини 18 століття.

Незабаром після отримання звання академіка Жілле був прийнятий на службу в Санкт - Петербурзьку Академію мистецтв. У Росію його запросив граф Іван Шувалов , чимало сприяв залученню художніх сил в недавно організовану Академію .

З лютого 1758 по 1777 він викладав скульптуру в Академії мистецтв. Спочатку Жілле вів уроки малювання з моделей , вчив ліпленні з глини і копіюванню. У 1760 році він разом з Дювель заснував натурний клас , в 1764-1766 роках очолював клас орнаментальної скульптури. Тоді ж майстер був затверджений другим членом в академічному Раді і професором скульптури. У 1766 році він виконував обов'язки директора Академії , а через рік став її ад'юнкт - ректором . Робота в Академії займала більшу частину часу , але Жілле продовжував створювати і власні твори .

Відомо , що в 1760 році разом з майстром - різьбярем І. Ф. Дункера він виконував різьблені прикраси для деяких залів Зимового палацу. У 1761 році спільно з архітектором Баллен - Деламотом робив ескізи надгробки Петра I для Петропавлівського собору в Петербурзі. Перші не збереглися , останнє не було здійснено. У 1763 році Жілле працював за замовленням Сенату над прикрасою фронтонів дзвіниці Троїце- Сергієвої лаври. Він повинен був виконати портрети Анни Іоанівни , Єлизавети Петрівни , Катерини II і цесаревича Павла . Медальйони передбачалося виконати в бронзі з позолотою і прикрасити карбуванням . Моделі були виконані в натуральну величину з бронзи і алебастру . Але Жілле не вдалося реалізувати свої проекти , так як Д. Ухтомський повідомив у Московський департамент Сенату , що подібну роботу в Москві можуть виконати з меншими витратами , ніж за кошторисом , представленої Академією .

Жілле часто очолював колективні роботи , в яких брали участь кращі учні його класу. Часто ці роботи виконувалися за моделями , запропонованим самим скульптором . Він був відомий як майстер невеликих декоративних скульптур , які значаться в каталозі зборів І. І. Шувалова 1773 , де згадані " ескізи праць Жилета " . Серед них модель статуї " імператора Петра Великого з Мінерва гіпсова і вибронзірованная на круглому п'єдесталі гіпсовому ж розфарбованому зразок мармуру ..." , модель надгробного монумента " в пам'ять імператора Петра Великого ліплю із воску і вибронзірованная " , а також погруддя Катерини II , який , ймовірно , був виконаний , як і попередні , з крихкого матеріалу , можливо гіпсу , і тонований під мармур з позолоченою різьбою. Важко припустити , що ці роботи збереглися. Відсутність або мала кількість робіт , виконаних в дорогих матеріалах - бронзі і мармурі , - свідчить про те , що в Росії у Жілле не було багатих замовників і покровителів.

Відомі також його роботи на міфологічні теми . У Катерининському палаці - музеї зберігається невелика статуя " Амур зі стрілами ", виконана в 1770 році в мармурі . Він створив також статую "Зима " у вигляді молодої напівоголеної жінки , гріється біля багаття. Є згадки про належні їй групах " Дідона на вогнищі " і " Вмираючий Геракл " , які могли бути ним виконані як парні декоративні композиції. У Павлівському палаці зберігаються чотири мармурові вази Жілле .

Коло тем і жанрів Жілле типовий для майстрів рокайльной скульптури Франції середини 18 століття.

У Росії Жілле працював і як портретист . До числа його робіт відносяться посмертний портрет Павла I , бронзові бюсти Катерини II і великого князя Павла Петровича . Цікаво , що їм був задуманий проект пам'ятника Катерині II для Твері , але не був здійснений , як і більшість його монументальних задумів. У бюсті цесаревича Павла він зумів передати жвавість хлопчика і його характерну манеру закидати голову . У 1759 році він виконав мармуровий бюст графа Петра Шувалова , а в 1760 - гіпсовий бюст свого покровителя президента Академії І. І. Шувалова . Портрети відрізняються декоративною манерою виконання , властивої стилю рококо , - особи ідеалізовані , відсутня гострота характеристик.

Славу Жілле в Росії склали не його скульптурні твори , а педагогічна діяльність . Основною перевагою Жілле - педагога було уважне і чуйне ставлення до своїх учнів . Він надавав величезного значення заняттям в натурному класі , хоча починав навчання з вивчення декоративної скульптури і лише потім переходив до натури . У зображенні тіла він привчав бачити конкретно спостереження форми , виражати її глибоко індивідуальний характер. Відомо , що в якості натури він ставив своїм учням живого півня і овочі. Володіючи педагогічним даром , Жілле , силою обставин потрапивши в становище єдиного викладача скульптури в молодій , щойно створеної Академії мистецтв , став помітною фігурою в цей ранній період її існування . Але він швидко втратив роль ведучого педагога після повернення з пенсіонерського поїздки своїх учнів - молодих російських скульпторів Шубіна , М. Козловського , Ф. Щедріна , Ф. Гордєєва , І. Прокоф'єва , І. Мартоса . Російська скульптурна школа встала врівень із західними . Може бути , відчувши поява нових сил і не будучи в змозі з ними змагатися , Жілле пішов у відставку. У 1779 році він отримав пенсію і виїхав до Парижа , де , швидше за все , вже не працював. Помер скульптор 7 лютого 1791 в Парижі.

С. Морозова

Література .

Росія - Франція . Століття Просвітництва. Каталог виставки Л. , 1987